Das eisenzeitliche Reich der Maurya gilt als das erste Großreich in der indischen Geschichte und bestand von 320-185 v.u.Z. Die Maurya-Herrscher folgten auf die nur etwa 40 Jahre regierende Nanda-Dynastie, die während ihrer Regierungszeit von Magadha ausgehend das Staatsgebiet stark nach Westen erweiterten und so den Mauryas optimale Voraussetzungen zur Errichtung eines Großreiches bereiteten.
Auch unter der Maurya-Herrschaft blieb Magadha, im Gebiet des heutigen Bihar, das Zentrum des Reiches. Der Gründer der Dynastie, Chandragupta Maurya (gest. 297 v.u.Z.), soll dem Jainismus nahegestanden haben und möglicherweise sogar kovertiert sein. [1]
Die größte Ausdehnung erfuhr das Reich unter der Herrschaft Ashokas, der von Pataliputra aus nahezu den gesamten indischen Subkontinent beherrschte. Ob auch er dem Jainismus nahestand ist umstritten; möglicherweise gelangte durch seine Unterstützung die Jaina Religion in den Kashmir. [2]
Nach einem Feldzug gegen das Reich Kalinga im heutigen Orissa stürzte Ashoka in eine Sinnkrise. Fortan widmete er sich der Friedensförderung und dem Aufbau einer sozialen Wohlfahrt, ohne jedoch seine Herrscherpflichten zu vernachlässigen. Ashoka erhob den Buddhismus zur Staatsreligion und unterstützte durch umfangreiche Maßnahmen dessen Verbreitung. Ob er selber Buddhist wurde ist umstritten.
Mit der Ermordung des letzten Maurya-Herrschers Brihadratha, einem Enkel Ashokas endete 180 v.u.Z. die Dynastie und das Reich zerfiel in kleine Regionalstaaten.
Herrscher der Maurya-Dynastie:
| Herrscher: | Regierungszeit: |  |
| Chandragupta Maurya | 320 bis 297 v.u.Z. | |
| Bindusara | 297 bis 268 v.u.Z. | |
| Ashoka | 268 bis 232 v.u.Z. | |
| Kunala und Dasaratha | 232 bis 224 v.u.Z. | |
| Samprati | 224 bis 215 v.u.Z. | |
| Saliska | 215 bis 202 v.u.Z. | |
| Devadharama | 202 bis 195 v.u.Z. | |
| Satamdhanu | 195 bis 187 v.u.Z. | |
| Brihadratha | 187 bis 180 v.u.Z. |