Sanskrit: संसार (m.) saṃsāra "Durchlaufen", "beständiges Durchwandern"
Der Begriff wird gebildet aus der präfigierten Wurzel संसृ saṃ-sṛ "durchwandern"
Samsara bezeichnet den ununterbrochenen und immerwährenden Kreislauf von Geburt, Tod und Wiedergeburt, in den jedes Lebewesen eingebunden ist. Die Erlösung (moksha) aus diesem als leidvoll empfundenen Zyklus ist entsprechend der Jaina Lehre nur in einer Existenz als Mensch möglich, wobei die Shvetambaras Frauen und Männern gleichsam die Fähigkeit zur Erlösung zugestehen während die Digambaras davon ausgehen, daß nur Männer erlösungsfähig sind.